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innen: Festplatte aus heutiger Zeit außen: Platte der RAM 350

Der Magnetplattenspeicher gleicht in seinem Aufbau und Funktionsprinzip den heutigen Festplatten. Die Speicherplatten sind auf Ober- und Unterseite mit einer magnetisierbaren Schicht (z. B. Eisenkobalt) bezogen und können beidseitig beschrieben werden. Dieser Plattenstapel dreht sich in einer Minute 1200 Mal. Der Lese-/ Schreibkopf ist auf einem beweglichen Steuerarm angebracht, der vertikal zu der gewünschten Plattenoberfläche und horizontal zur gewünschten Speicherspur fährt. Die Ansteuerung der einzelnen Plattenpunkte übernimmt ein Schrittmotor, der den Lese-/ Schreibkopf positioniert. Um keine Beschädigungen hervorzurufen, darf der Lese-/ Schreibkopf keinen Plattenkontakt haben. Er wird mit Hilfe eines Druckluftpolsters schwebend über der Plattenoberfläche gehalten.

Der Lese-/ Schreibkopf besteht aus zwei Drahtspulen mit Ferritkern: einer Induktionsspule (Lesefunktion) und einer Spule, die als Elektromagnet fungiert (Schreibfunktion). Näheres hier.
Die Speicherplatten sind in Spuren und Sektoren unterteilt, so wie es auch heute noch bei Festplatten der Fall ist. Allerdings sind die Dimensionen noch vergleichsweise groß. Auf eine Plattenseite des Plattenspeichers passen 100 Datenspuren mit je 5 Sektoren, die einen Millimeter breit sind. Ein einzelnes Bit beansprucht rund 0.3 Quadratmillimeter, heutzutage nur noch ca.0.5 Quadratmicrometer.

Das Problem der Festplatte ist der präzise Zugriff auf die Datenbits. Gespeichert wird, indem bestimmte Punkte auf den Datenspuren magnetisiert werden. Die Schwierigkeit besteht darin, beim Lesen zwischen mehreren magnetisierten Punkten zu unterscheiden. Dazu müsste der Lesekopf die Länge eines Magnetteilchens kennen und in Verbindung mit der verstrichenen Lesezeit setzen können. Genau dieses Verfahren kann aber bei einer Festplatte nicht angewandt werden. Zum einen ist eine so präzise Zeitmessung nicht möglich, zum anderen lässt sich die Plattendrehzahl nie exakt konstant halten. Damit der Schreib-/ Lesedoppelkopf jeweils die einzelnen Bit voneinander unterscheiden kann, wurde das FM-Verfahren entwickelt.

Der Plattenspeicher IBM 350 ist ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Datenverarbeitung. Die Festplatte hat sich gegenüber den Speichermedien Magnetband und Trommelspeicher durchgesetzt und wurde weiterentwickelt. Die Funktionsweise der heutigen Festplatten ist dieselbe wie vor einem halben Jahrhundert.
Der Plattenspeicher IBM 355 kann als externer Speicher z.B. an die IBM 650 angeschlossen werden. Der Fortschritt ist die große Datenmenge, auf die in Sekundenschnelle direkt zugegriffen werden kann. Datenspeicherung mit direktem Zugriff ist sowohl für wissenschaftliche Forschungsergebnisse als auch für industrielle Zwecke essentiell.
Der große Zuspruch, den der Plattenspeicher IBM 355 erfuhr, kann man an den Verkaufszahlen ablesen, denn es wurden innerhalb weniger Jahre weltweit 500 Stück verkauft.

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